余氯是指氯投入水中消毒后，除了與水中細菌、微生物、有機物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量就叫做余氯。

自來水一般存在3種形式的余氯，1、總余氯。包含了游離性余氯以及化合性余氯。2、游離性余氯。包含HOCl和OCl-等物質(zhì)。3、化合性余氯。包含NH2Cl、NHCl2等物質(zhì)。

自來水余氯濃度過高的話，主要危害有：刺激性很強，對呼吸系統(tǒng)有傷害。易與水中有機物反應(yīng)，生成氯仿、三氯甲烷等致癌物。作為生產(chǎn)原料的話，有可能起不良作用。

目前，我國的飲用水標(biāo)準(zhǔn)有著明確規(guī)定，自來水余氯含量不得低于0.3毫克每升。